Qualifié de « plante miracle venue du désert » ou encore d’« or vert », le Jatropha a fait couler beaucoup d’encre ces derniers temps.

Le Jatropha est un arbuste à fleurs rouges qui prolifère dans les déserts. Il est originaire d’Amérique du Sud, et produit une huile qui possède des propriétés semblables à celles du diesel.

En pleine montée du prix du pétrole, ce nouveau carburant apparaît comme la solution de rechange.

Certaines compagnies aériennes espèrent pouvoir l’utiliser d’ici dix ans pour faire voler leurs avions, certaines ont d’ailleurs déjà fait des expérimentations et ont fait voler des avions avec un produit à base de Jatropha.

Cependant, les polémiques commencent à enfler concernant cette plante.

En effet, alors qu’il est prévu de cultiver la plante sur un sol aride, en réalité, plus le sol est humide, plus la récolte est bonne. Les bonnes terres sont alors utilisées au détriment des cultures vivrières comme le mil, le maïs ou l’arachide, qui servent à nourrir la population.

Les ONG s’inquiètent de la place prédominante des agrocarburants. D’ailleurs, ils n’utilisent pas le terme de biocarburants afin de ne pas faire l’amalgame avec l’agriculture biologique, mais bien d’agrocarburants.

Ils mettent régulièrement en garde les gouvernements contre cette sorte de carburants, qui sur le long terme pourraient avoir de très fâcheuses répercussions sur l’Homme et son environnement.

En circuit court, par contre, le Jatropha peut être une avancée intéressante pour la population locale. Par exemple, au Mali, un programme expérimental a été mené.

50 hectares de Jatropha ont été plantés sur un site afin de produire le carburant nécessaire à la consommation énergétique d’un centre touristique solidaire et d’une exploitation agricole.

Pour en savoir plus, un groupement d’ONG a lancé une campagne pour dénoncer le danger des agrocarburants…